Этап убийственной сложности предложили проехать организаторы «Тур де Франс»-2007 велогонщикам. Три горные вершины – одна второй и две высшей категории, финиш в гору со средним градиентом 7,8%, и это после изматывающей разделки!
С первых метров дистанции вперед ушла группа испанцев, однако их лидерство держалось до начала подъема на Port de Pailheres. Далее на первый план вышли чистые «горняки» в лице Микаэля Расмуссена, Альберто Контадора и Маурисио Солера. Эта троица увезла в отрыв примерно 30 спортсменов, при этом безнадежно отстал Александр Винокуров.
Вообще о Вино хочется сказать отдельно. Даже не о нем, а ему. Спасибо. За эмоции, за силу духа, за терпение и преодоление себя. Все это мы видели каждый этап после падения казахстанца в первую неделю «Тура». В таких сложных горах разбитые колени и локти дали о себе знать, не позволив ему на равных сражаться за победу с лидерами.
Итак, после первой горы высшей категории впереди оказалось пятеро испанцев, а за ними группа из 26 велогонщиков, в числе которых были их соотечественник Састре, а также Эванс, Попопвич, Хинкэпи, не говоря уже о горных умельцах. Сразу после спуска с Port de Pailheres начался практически вертикальный подъем на Plateau de Beille. Моментально «встал» один из беглецов - Рубен Перез. От группы преследования по одному начали отставать гонщики. За 12 километров до финиша мысли о победе остались только у 11 спортсменов, все остальные просто пытались доехать, не проиграв лидерам вечность.
Последние 10 км превратились в бенефис Расмуссена и Контадора. Сначала они поочередными атаками раздергали свой минипелотон, от которого отвалились почти все. Дольше остальных держался Кэйдл Эванс из Davitamon-Lotto, но и он в конце концов сдался. Затем Микаэль и Альберто устроили смешную перепалку, когда никто не хотел выходить вперед, и, наконец, наступила развязка. За 500 метров до финиша норвежец начал раскручивать фантастическую передачу, испанец сел на колесо норвежцу, но предпочел иную тактику: легче передача, большая частота педалирования. Этот ход принес результат - за 30 метров до конечного пункта испанец обходит обладателя желтой майки и выигрывает самый тяжелый этап «Тур де Франс»-2007!
После ухода Лэнса Армстронга Discovery Channel не выглядела командой, которая могла бы биться на равных в горах с лучшими командами «Тура». Лишь с этого года американская группа напоминает себя прошлую. В пятерке лучших также попал Леви Лейфеймер, капитан DCT.
Микаэль Расмуссен упрочил свое лидерство в генеральной классификации. Вторым идет триумфатор 14-го этапа Альберто Контадор, отставая на 2 минуты и 23 секунды, а замыкает тройку Кэйдл Эванс, он уступает 3 минуты и 4 секунды.
