Этот вид спорта зародился в США в конце 70-х годов ХХ века. Члены клуба Velo Club Mount Tamalpais изобрели гонку скоростного спуска ( даунхилл ), которая регулярно проводилась с 1976 по 1979 годы неподалеку от Сан-Франциско.

Первое соревнование по МТБ было проведено в 1976 году в Рнаке (США). Это был длительный заезд по пересеченной местности.

В 1987 году была организована первая Комиссия МТБ на международном уровне Триал , немного позже она была переименована в международную Комиссию УТТ /СТУТТ/.

Долгое время маунтинбайк так и оставался распространенным лишь в этих краях, но к 1990 году он превратился в профессиональный вид спорта и был официально признан Всемирной организацией велоспорта. В апреле 1990 года были подготовлены первые правила МТБ.

Первый чемпионат мира был проведен в 1990 году в Дуранго (США).

Маунтинбайк является одним из самых молодых олимпийских видов спорта. Впервые он появился на Олимпиаде в Атланте в 1996 году.

В отличие от других велосипедных дисциплин МТБ не имеет разделений по мастерству, только по возрасту, пользуется свободной рекламой, а также не разрешает никакую техническую помощь во время заезда.

Существует 4 разновидности МТБ: параллельный слалом - спортсмены спускаются с горы по трассе, подобной горнолыжной, затем меняются трассами, по сумме времени определяется победитель, Даунхилл и апхил похожи, различие их состоит лишь в том, что в первом случае байкеры спускаются с горы, а во втором - поднимаются; кросс-кантри - езда по пересеченной местности, именно этот вид и используется в олимпийских играх. Спортсмены проходят 60 км. по специально подготовленной трассе.

В Чемпионатах мира и Европы разыгрывается звание чемпион в двух дисциплинах:
кросс-кантри - кросс по пересеченной местности и даун-хилл - скоростной спуск.
Соревнования по кросс-кантри , как правило, проводятся в холмистых и высокогорных районах.

Для проведения Чемпионатов мира и Европы, а также 10 этапов Кубка мира и 6 этапов Кубка Европы используются горнолыжные трассы. Перепад высот трассы доходит до 200 метров, длина кольца трассы обычно находится в пределах 3-8 км.

31 октября 1993 года в Москве был проведен первый чемпионат России по маунтинбайку.
В маутинбайке используется велосипед, имеющий особую конструкцию, отличную от шоссейного, городского, трекового и дорожного велосипедов. Характерные признаки горного велосипеда: упрочнённая рама, часто с амортизационной задней подвеской, почти всегда — с амортизационной вилкой, поднятая каретка для увеличения клиренса в уровень со втулками, толстые покрышки с выпуклым, зацепистым протектором, прочные колёса. При этом шестерни на скоростях обеспечивают даже пониженную передачу, что облегчает подъём. Несмотря на различные усовершенствования конструкции, масса горного велосипеда держится около 8—13 кг (хотя масса отдельных велосипедов для фрирайда может превышать 20 кг), что стало возможным с применением лёгких материалов (сплавы алюминия, полимеры) и наукоёмких конструкций. Вместо ободных тормозов часто применяются дисковые тормоза с обычным приводом через трос, или с гидравлическим приводом.

Выпускаются специализированные велосипеды для разных видов езды:
велотриала (преодоления естественных или искусственных препятствий), дёрта (прыжков по сериям трамплинов с выполнением трюков), кросс-кантри (скоростной езды по пересечённой местности), параллельного слалома, байкер-кросса (одновременного спуска нескольких гонщиков с возможностью контактной борьбы), скоростного спуска (даунхилла), стрита (экстремального катания по улицам городов и иным искусственным объектам), фрирайда, и др.

Первыми чемпионами мира стали американцы Нед Оверенд (кросс-кантри) и Грег Херболд (скоростной спуск). Первыми чемпионками мира были канадка Синди Девин (скоростной спуск) и американка Джулиана Фуртадо (кросс-кантри)

Семикратным чемпионом мира является француз Николя Вуило (скоростной спуск), тринадцатикратная чемпионка – Анна-Карина Шауссон из Франции (скоростной спуск, фор-кросс). Трехкратными чемпионами мира в олимпийской дисциплине «кросс-кантри» являются датчанин Хенрик Дьернис и француз Жюльен Абсалон. Самая титулованная в кросс-кантри среди женщин – четырехкратная победительница мировых чемпионатов норвежка Гунн-Рита Дэли. Чемпионами Олимпийских игр были: Барт Ян Брентьенс (Нидерланды), Мигель Мартинес (Франциия), Жюльен Абсалон (Франция), среди женщин дважды становилась чемпионкой итальянка Паола Пеццо (1996, 2000 ), Гунн-Рита Дэли (Норвегия).

Маунтинбайк для России - молодой вид спорта, поэтому лучшие его представители пока не могут составить конкуренцию ведущим европейским асам горного велосипеда и тем не менее в 2005 году Юрий Трофимов стал первым в истории россиянином, выигравшим золото чемпионата мира в маунтинбайке, а в 2007 году велогонщица Ирина Калентьева стала первой в истории российской чемпионкой мира по маунтинбайку в олимпийской дисциплине кросс-кантри .