На дворе уже почти июль, а это значит, что в мире велоспорта все сильнее и сильнее пахнет жареным. Во-первых, конечно же, для французов, которым совсем скоро вновь предстоит встреча со своим самым знаменитым триумфатором после Кутузова - американцем Лэнсом Армстронгом. О, этот каналья Армстронг! Каждый уважающий себя француз знает, что этот пройдоха выиграл все семь Туров , находясь под воздействием стероидов, наркотиков, психотропов, андроидов, амулетов, коллайдеров, эспандеров, настоя валерианы и припарок для мертвых. И вот, оставив бедную Францию в покое на каких-то три года и подзарядившись, надо полагать, еще и обогащенным ураном, наглый янки возвращается на места боевой славы. Газета L'Equipe, которая в свое время опубликовала кучу статей, разоблачавших Армстронга, наверняка закроется на пару дней для переведения духа.

Во-вторых, жареным пахнет для других велогонщиков. Что такое есть Армстронг после трех лет отлучки? - мучаются догадками соперники. Его 12-е место на недавнем Джиро , конечно же, не говорит абсолютно ни о чем. Для Лэнса во все годы сезон делился на две части - Тур и подготовка к Туру . Вячеслав Екимов, например, заявляет, что Армстронг в отличной форме и уж точно войдет в первую десятку. Иван Бассо, который в отличие от Екимова не работает на Астану и не имеет никакой профессиональной заинтересованности в успехе Армстронга, и вовсе говорит, что американец будет на Туре бешеным зверем . Что вообще-то довольно многообещающее заявление от человека по прозвищу Иван Грозный.

Кстати, об Астане . Там тоже, как известно, пахнет не только розами (или, учитывая корни команды, цветущим урюком). Как там Альберто Контадор, уже вжившийся в роль престолонаследника? А что Ливай Лайфаймер? Им-то, конечно, приход мэтра - подарочек судьбы из серии Возвращение Мумии . Велик, воистину велик и ужасен, но, право слово, чего ему не лежалось в пирамиде-то? Не говоря уже обо всех астанинских финансовых проблемах, невыплатах зарплаты гонщикам и персоналу и прочих радостях кризиса, о которых все давно известно. Кстати, в недавней гонке в Калифорнии, о которой речь впереди, Лэнс принял участие в черно-желтой майке с эмблемой собственной организации Livestrong. Никакой Астаной там и не пахло.

А чем пахло? Знамо чем. В том числе и в Америке. Разговоры о биографическом фильме с Мэттом Дэймоном в главной роли - лишь одно из проявлений последнего взрыва бешеной популярности спортсмена. Талантливый молодой актер, известный миру, в частности, как Джейсон Борн, рядовой Райан и один из многочисленных друзей Оушена, действительно чем-то таким напоминает Лэнса. Разве что улыбка у актера чуть более харизматичная. С этим последним у Армстронга наметились кое-какие проблемы.

Лэнс, чтобы вы знали, примерно месяц бойкотировал прессу после того, как в Wall Street Journal была опубликована статья о его вражде с Грегом Лемондом (знаменитый гонщик, напомню, в свое время делал кое-какие предположения о дружбе Армстронга с наукой химией), якобы искажавшая факты и слова велосипедиста. Армстронг плюнул на журналистов и стал общаться с болельщиками самостоятельно - посредством блога и социальной онлайн-сети Twitter. Побрюзжал там на Journal, объявил о рождении своего четвертого ребенка, в общем - постарался быть ближе к народу. Интерес к его персоне от этого, как вы понимаете, не уменьшился. Чему подтверждением - та самая гонка, выигранная Лэнсом на днях в Калифорнии.

Само по себе соревнование это было, конечно же, не из ряда вон. Рядовая гоночка, полуторачасовая езда по кругу в пределах Невада-Сити - старого золотоискательского городка на склонах Сьерра-Невады. Собственно, участие Армстронга (подтвержденное только за пять дней до старта) и стало главнейшим событием в истории этой гонки (кстати, в последний раз Лэнс удостоил Невада-Сити своим посещением 19 лет назад).

Посмотреть на величайшего велосипедиста всех времен собралось что-то порядка 20 тысяч человек, что в семь раз превышает население города. Подозреваю, что такого столпотворения там не было и во времена Золотой лихорадки, а потому неудивительно, что кто-то из местных бизнесменов назвал Армстронга мощным стимулом для экономики города.

Что ж, Лэнс не разочаровал. Он легко одолел довольно сложную дистанцию с крутым подъемом и стремительным спуском, обойдя на круг 125 из 130 соперников.

Фанаты велоспорта (а таковых в Америке немало, но все-таки меньше, чем фанатов лично Армстронга) были в полном восторге. В восторге, похоже, был и Лэнс, который тут же рассказал миру о том, чем именно все происходящее пахнет для него.

- Самое большое впечатление на меня произвели болельщики, - сказал Армстронг в интервью после гонки. - Запах барбекю, запах пива, а еще после второго поворота я почувствовал запах кой-чего такого, о чем предпочел бы умолчать.

Да что уж там, Лэнс, нечего тушеваться. Мы все знаем, что там, за вторым поворотом, пахло жареным. Остается выяснить, что он нам несет, - прямо как в песне поется.