Нынешний «Тур де Франс» стал самым скандальным за более чем вековую историю проведения престижной супермногодневки. Вслед за допинговым разоблачением капитана «Астаны» казахстанца Александра Винокурова пришло шокирующее известие об изгнании с «Большой петли» обладателя желтой майки, лидера датчанина Михаэля Расмуссена из голландской велогруппы «Рабобанк». Вместо того чтобы праздновать победу на 16-м этапе, гонщик по прозвищу Цыпленок вынужден был паковать чемоданы.
По насыщенности скандалами «Тур» 2007 года затмевает гонку девятилетней давности, когда несколько испанских команд снялись с участия по ходу «Большой петли», протестуя против бесконечных полицейских рейдов в рамках борьбы с допингом. Из-за забастовки пелотона не состоялся 17-й, горный этап. В Париже финишировало чуть больше половины стартовавших гонщиков – 96 из 189.
Сейчас ситуация куда более критическая – впервые гонку вынужден покинуть ее лидер. В тени событий с Расмуссеном остался еще один громкий скандал, произошедший в среду. По окончании 16-го этапа было объявлено, что взятая ранее на «Туре» допинг-проба итальянца Кристиана Морени дала положительный результат на повышенный уровень содержания в организме тестостерона. Команда «Кофидис» в полном составе снялась с гонки по собственной инициативе. Любопытно, что перед стартом несколько велогрупп, в том числе и французская, устроили акцию протеста против употребления допинга и отправились на дистанцию на пару минут позже остальных участников. Получается, «Кофидис» протестовал сам против себя.
Поздним вечером было указано на дверь и Расмуссену. Датчанин, продемонстрировавший удивительную свежесть на последнем подъеме, напрямую не был уличен в использовании запрещенных препаратов. Он обвиняется в обмане антидопинговых служб. Ранее «Спорт» уже сообщал, что Федерация велоспорта Дании и Национальный олимпийский комитет королевства вывели Расмуссена из состава сборной на осенний чемпионат мира, так как Михаэль получил уже четыре предупреждения за непредоставление эмиссарам внесоревновательного допинг-контроля информации о месте проведения тренировочных сборов. Президент Международного союза велосипедистов (UCI) Пэт Маккуэйд в связи с этим открыто заявил, что не желает победы Расмуссена в «Тур де Франс», так как тот нечист на руку.
Непосредственным поводом для изгнания Расмуссена с «Тура» стала информация комментатора итальянской телекомпании RAI Давида Кассани. Бывший профессиональный гонщик в интервью датскому телевидению сказал, что 13 и 14 июня в итальянских Доломитовых Альпах видел тренирующегося Расмуссена. Михаэль же ранее говорил, что 4–26 июня будет готовиться к «Тур де Франс» в Мексике. Как сообщил пресс-атташе «Рабобанка» Якоб Бергсма, спортивный директор голландской команды Тео де Руй переговорил с Расмуссеном и выяснил, что утверждения Кассани – чистая правда. Тогда-то де Руй и принял решение снять Цыпленка с «Большой петли».
В некоторые детали этой истории верится с трудом. Сомнительно, что в «Рабобанке» никто не знал, где же конкретно находится один из ключевых гонщиков в преддверии «Тур де Франс». Скорее всего, де Руй просто упредил неминуемый вердикт организаторов «Тура» в отношении Расмуссена.
«Легкомысленность датчанина и его ложь стали невыносимыми», – сказал директор гонки Кристиан Прюдомм. «Рабобанк» должен был отказаться от услуг датчанина еще в июне, и я не понимаю, почему этого не было сделано», – добавил глава UCI Маккуэйд. Гонщик американской «Дискавери Ченнел» испанец Альберто Контадор автоматически перешел со второго места на первое в генеральной классификации, однако желтую майку по решению директората на вчерашний этап не получил. Контадор примерил лидерское одеяние уже после финиша. «Сход Расмуссена – не повод для нашего ликования, – прокомментировал ситуацию официальный представитель «Дискавери» Пи-Джей Рабис. – Это лишь третья часть плохих новостей. В нашем виде спорта происходит настоящий кошмар».
Оправдания Расмуссена были неубедительными. Он что-то невнятно говорил о несвоевременном получении по почте запроса от UCI и антидопинговых служб. Похоже, на дальнейшей карьере двукратного горного короля «Большой петли» уже сейчас можно поставить жирный крест.

Вслед за Расмуссеном голландская команда «Рабобанк» лишилась еще одного лидера. Россиянин Денис Меньшов сошел с дистанции на 17-м этапе велогонки и прекратил борьбу на «Тур де Франс». На момент схода с «Большой петли» он занимал 23-е место в общем зачете. А победу на 17-м этапе одержал итальянец Даниэль Беннати. В общем зачете лидирует испанец Альберто Контадор из «Дискавери Ченнел», опережающий австралийца Каделя Эванса из команды «Предиктор» на 1 минуту 53 секунды.