Команда Saxo Bank стала практически главным действующим лицом жесткого дня, поскольку в отрыв из шести человек отправился один из самых важных фаворитов Энди Шлек. Но именно Канчеллара стал тем мотором (не путать с механическим допингом - прим. редактора), который создал это превосходство. Дуэт гонщиков Saxo Bank в результате своих активных действий привозит почти минуту фаворитам Альберто Контадору (Astana) и Брэдли Уиггинсу (Sky) и 2:08 Лэнсу Армстронгу (RadioShack).
Желтая майка не удержалась на плечах Сильвена Шаванеля (Quick Step), несмотря на все его старания по преследованию отрыва. Новым-старым лидером стал Канчеллара, но его радость от такого результата оказалась неполной, поскольку в этот день у команды случился и весьма неприятный момент - по ходу этапа упал и завершил выступление один из лидеров Saxo, Фрэнк Шлек.
Как и вчера, ранний отрыв отправился по классическим маршрутам, но всем гонщикам пелотона быо понятно, что не первые километры этапа будут формировать итоговую картину дня, а острый, жалящий 13-километровый участок с булыжниками станет для всех проверочным тестом. Стив Каммингс (Team Sky), Райдер Хейсдаль (Garmin-Transitions), Павел Брутт (Katusha), Пьерр Ролланд (Bbox Bouygues Telecom), Роджер Клюге (Milram), Стефан Оже (Cofidis) и Иманол Эрвини (Caisse d'Epargne) выстроились во фронте после начала этапа.
Команда Saxo взвинтила темп на подходе к первой серьезной мощеной секции в Hollain за 44 км до финиша, и преимущество отрыва резко упало. Благодаря Йенсу Фохгту и Стюарту O'Грэди, двигающимся на большой скорости в голове пелотона, время отрыва стремилтельно таяло. А вот главные претенденты на генерале старались держаться внутри мощного воздушного потока и тем самым обезопасили себя на некоторое время. Но затем основная группа посыпалась. Сначала внутри пелотона падают Дамиано Кунего (Lampre-Farnese Vini) и Дэвид Забриски (Garmin-Transitions), а затем начинаются отваливаться и более значительные группы, неспособные поддерживать темп, заданный датским коллективом.
На последних 30 км, команда Cervelo предпринимает определенные усилия, чтобы присоединиться к Saxo. От таких действий во фронте, темп и соответственно нервозность пелотона только увеличились. На острых булыжниках Sars-et-Rosières, Райдер Хейсдаль выдает свой темп и начинает уезжать вперед от всех попутчиков. Спокойствия основной группе это естественно не приносит. Впереди пелотон ожидают настоящие драматические события.
Фабиан Канчеллара ускоряется в передней линии пелотона и пытается доставить группу из Энди Шлека, Геранта Томаса (Sky), чемпиона мира Кадейла Эванса и Тор Хушовда к солирующему Хейсдалю. В то же самое время, Фрэнк Шлек (Saxo Bank) теряет контроль с дорогой и падает.
Группа Канчеллары между тем наращивает свое преимущество над основными фаворитами и уже везет им около минуты. Лэнс Армстронг не собирается просто так отпускать своих конкурентов и бросается в погоню, в 30 секундах позади него свою работу ведет и Альберто Контадор. У капитана RadioShack очевидно, не так много сил в запасе, или же он их слишком бережно расходует, потому что Контадор очень быстро догнал своего визави и через несколько километров эта пара просто поменялась ролями - теперь уже американец числился в отстающих.
А обладатель желтой майки Сильвен Шаванель не смог поддержать преследование группы Канчеллары и с отметки в 18 км до финиша, начал безнадежно отставать.
Пока Канчеллара помогал Энди Шлеку и Кадейлу Эвансу вести преследование Хейсдаля и одновременно создавать преимущество перед остальными, их отрыв за 9 км до финиша составлял 20 секунд от Контадора, Винокурова и Николя Роше. Отчаянный Лэнс Армстронг пытался в одиночку отыграть отставание в 1:44.
Только после прохождения последнего мощеного сектора в Haveluy, за 6 км до финиша, Канчеллара и компания наконец-то поймали одинокого Хейсдаля. Сильвен Шаванель борется с поломкой своего велосипеда, а Армстронг, несмотря на получение небольшой поддержки от своих товарищей по команде, все равно никак не может догнать уехавшего вперед Контадора.
В финишном спринте быстрее всех оказывается Хушовд. А Александр Винокуров, благодаря сольным индивидуальным действиям на 30 секунд отъезжает от своего капитана Контадора (непонятно, зачем это команде Astana - прим. редактора). Многострадальный Армстронг прибывает только через 2:08.
В генерале, Канчеллара опережает на 23 секунды Геранта Томаса и на 39 секунд Эванса. У Энди Шлека теперь есть 31-секундное преимущество перед Альберто Конгтадором в борьбе за майку победителя Тур де Франс.
