С целью привлечения новых спонсоров и зрителей Тур де Франс 1998 года взял старт в Дублине (Ирландия). Пролог и два первых этапа перенесли Большую Петлю на Изумрудный остров. Затем сразу, без дня отдыха, участники гонки переезжали в Роскофф (Roscoff) на северном побережье Бретани, после чего Тур де Франс направлялся на юг, к Пиренеям. В этот раз гонка не была перегружена горными финишами, но зато включала 115,6 км дистанции, которая проходилась в формате индивидуальных гонок на время, включая и 52 км на предпоследнем этапе. Такой вариант Тура больше всего подходил Яну Ульриху. Но бремя славы оказалось гораздо тяжелее, чем немецкий гонщик мог вынести, о чём он рассказал в своей книге «Всё или ничего» (Ganz oder Ganz Nicht). В начале 1998 года он, по его словам, весил больше, чем когда-либо в своей жизни. Посттуровские празднования победы затянулись, а тренировки волновали его меньше всего. Ульрих попал в порочный круг. Он не мог набрать хорошую форму и лежал в депрессии, поедая шоколад. Но для того, чтобы вернуть форму, нужно было выйти и начать тренироваться, что было слишком тяжело для него при том избыточном весе и состоянии. И он снова впадал в депрессию. Ульрих пытался убедить себя, что жизнь состоит не только из велоспорта, и нет необходимости тренироваться весь год. А тем временем его тренер Петер Бекер был вынужден бессильно смотреть, как его талантливый подопечный не накатывает и 50 км в день. Результат межсезонья, проведённого таким образом был очевиден. Весной Ульрих не показал никаких результатов, хотя в начавшуюся эпоху разделения гонщиков на специализации это уже не считалось дурным предзнаменованием на оставшуюся часть сезона. На Тур де Франс 1998 года у Яна Ульриха был грозный соперник. Марко Пантани взрывал гонку на горных этапах, и мог быстро подняться в генеральной классификации даже после одной успешной атаки. В мае он доказал, что может больше, чем просто хорошо ехать в горах – Пантани выиграл Джиро. А 34-км разделка на предпоследнем этапе итальянской многодневки показала, что Марко Пантани перешёл на качественно иной уровень. Пират проиграл лишь 30 секунд мастеру разделки Сергею Гончару. Тур де Франс 1998 года началась с победы Криса Бордмана в прологе на 5,6 км ,где он показал скорость 54,2 км/ч. Ульрих проиграл англичанину лишь 5 секунд, чем заставил замолчать всех своих критиков. Но внимание прессы, болельщиков и самих гонщиков на тот момент было поглощено не столько началом гонки, сколько арестом Вилли Воэ (Willy Voet), человека из обслуживающего персноала команды Festina. Вилли Воэ обыскали на таможне, когда он направлялся на старт в Дублине, и обнаружили в его машине 234 дозы ЭПО, тестостерон, амфетамины и другие запрещённые препараты. После пролога Жан-Мари Леблан, директор Тур де Франс, заявил, что дело Воэ не имеет отношения к гонке, а директор команды Festina Бруно Руссель (Bruno Roussel) выразил удивление по поводу ареста своего сотрудника. Первый этап проходил в условиях настоящей ирландской погоды, с холодным дождем и сильным ветром, что, впрочем, не потушило пожар скандала, разгоравшегося с командой Festina. Полиция провела рейды, обнаружив запрещённые препараты и бутылки, надписанные именами гонщиков. Бруно Руссель продолжал утверждать, что не имеет представления о том, что происходит.
