Одиннадцатый этап велогонки «Тур де Франс» завершился победой южноафриканского спортсмена Роберта Хантера, который защищает цвета команды Barloworld. Компанию счастливчику на пьедестале почета составили швейцарец Фабиан Канчеллара (CSC) и бразилец Мурило Фишер (Liquigas).
Причем, они должны благодарить судьбу за то, что сумели избежать завала, произошедшего за километр до финиша. Те же, кто угодил туда, завершили этап с небольшими повреждениями. Избежать завала, а заодно и дополнительных травм, смог и гонщик команды «Астана» Александр Винокуров, который в текущем сезоне «Тур де Франс» пострадал серьезно.
Причем настолько, что наблюдателям остается только восхищаться мужеством казахстанского велогонщика. По мнению специалистов, после подобных повреждений спортсмены, как правило, отправляются на лечение. Винокуров же, как и Андреас Кледен, отправился дальше. А точнее, в дальнейший путь. При этом после десятого этапа состояние Александра ухудшилось, что и засвидетельствовали медики.
Покоряя маршрут Марсель – Монпелье, Винокуров был близок к победе. По крайней мере, он вырывался в лидеры на последних километрах трассы и даже пытался уйти в отрыв. Впрочем, соперники оперативно его настигли.
Гонщикам предстояло преодолеть лишь одну вершину, да и то четвертой категории сложности. Наивысшая точка Коте де Калиссанн расположена на высоте 136 метров над уровнем моря. Дистанция трассы составляла 182 километра.
С самого старта образовалась группа беглецов, состоявшая из девяти человек. Двадцать секунд их преимущества перед пелотоном вскоре возросло до двух минут. Правда, и количество лидеров сократилось до четырех: Жильбер, Вегманн, Фофонов, Флоренсио. А когда к ним присоединился Дэвид Миллар, группа преследования стала отставать на шесть минут.
Ближе к финишу, однако, преимущество лидеров стало таять буквально на глазах. Тем более, «Астана» взвинтила темп и ускорила передвижение первого пелотона. Вторая же группа имела дефицит в две минуты.
За 37 минут лидеры были с аппетитом «съедены», и оставалось только гадать, кто станет победителем этапа. Расторопнее же всех оказался Роберт Хантер (в переходе с английского – «охотник»). Обладатель желтой майки лидера Михаэль Расмуссен, выступающий за команду Rabobank, финишировал 46-м и сохранил за собой лидерство в общем зачете.