Разогнав свой велосипед почти до 50 км/ч, победителем первой «разделки» «Большой петли» стал гонщик… по фамилии Шумахер. Наш Денис Меньшов занял шестое место и восстановил свой пошатнувшийся было авторитет в списке претендентов на желтую майку лидера.

Они во многом похожи, трехнедельные многодневки. У всех гран-туров предельно длинные дистанции, ни один из них не взять наскоком, нужен опыт и просто многолетний накат, чтобы правильно распределить силы, без значительных потерь преодолеть кризисные дни, быть универсалом – и так далее. И все же у каждой гонки свое лицо, каждая «любит» спортсменов определенного склада, потому что организаторы, сколько бы их ни сменялось у руля соревнований, прокладывают маршрут схожего типа из года в год.

На «Джиро», например, обязательно должны быть несколько этапов подряд со студеными снежными перевалами и градиентами подъемов под 20 процентов. Поэтому там может победить маленький «горняк», на экстремальном финишном отрезке создающий задел, который соперники уже не могут отыграть на относительно короткой «разделке».

На «Тур де Франс» миниатюрному велосипедисту доминировать не удастся — и горы иные (меньше вертикальных стен, больше бесконечных серпантинов, иные тянутся по 30 с лишним километров), и раздельные старты висят парочкой дамокловых мечей – длинные, как раз для специалистов гонок на время. Случаются, конечно, исключения (к примеру, победа Марко Пантани в 1998-м), но они только подтверждают правило.

КТО ПОДХВАТИТ «ПИРАТСКИЙ» ФЛАГ?

Со времен триумфов мятежного Пирата прошло ровно 10лет – возможно ли, что этот своеобразный юбилей будет отмечен успехом еще какого-нибудь гонщика «веса пера»?

Четвертый же этап был явно скроен не под него и ему подобных. Над долиной Луары гуляет сильнейший ветер, профиль 29-километрового кольца вокруг Шоле – совершеннейший «стол». И в заявочном списке – целая когорта высоченных, мощных любителей ломать «края» — самые тяжелые передачи. Дэвид Миллар, половина состава американской «Коламбии» и, разумеется, многократный (и ныне действующий) чемпион мира Фабиан Канчелара.

Кедэл Эванс в этой компании не должен был затеряться. «Разделку» он хорошо едет с юниорских времен – но к этой тем не менее готовился как никогда тщательно: изменил посадку ради дальнейшего улучшения аэродинамики, накатал солидный скоростной километраж на «рогатке», специальном велосипеде для этого вида.

Хотя выигрывать в Шоле у Канчелары и компании ему было вовсе не обязательно (да и нереально), стояла определенная задача: не допустить, чтобы повторился сюжет аналогичного этапа «Критериума Дофине Либере». Менее месяца назад австралиец уступил Алехандро Вальверде, чьим главным козырем «разделка» в общем-то никогда не была.

Ну а наш Денис Меньшов оказался в незавидном положении догоняющего – сумятица предыдущего этапа отбросила его на 40 секунд. Тут уж не о победе было впору мечтать – отыграться бы за то поражение…

МЕНЬШОВСКИЙ ГРАФИК

И Денису вполне удалось восстановить «статус-кво». Провал «Рабобанка» днем ранее привел к тому, что Меньшов вынужден был открывать список фаворитов в стартовом листе «разделки». Репортеры даже не обращали до поры внимания на нашего гонщика, смакуя локальные успехи французов.

Однако уже после прохождения Денисом первой временной отсечки стало очевидно – наш велосипедист намерен брать реванш за неудачу предыдущего дня. Поначалу его скорость уступала показателям спидометра немца Йенса Фогхта, но на финише двукратный победитель «Вуэльты» его обходит. С этого момента меньшовский график – ориентир для остальных.

Соперников на дистанции тем временем еще изрядно – 51. И лишь пятерым удается перекрыть время Меньшова. Двукратный чемпион мира, казавшийся непобедимым, Канчелара украл у времени нашего гонщика всего одну секунду.

Шедший в еще более комфортном информационном коридоре Эванс (австралийцу сообщали график прохождения «разделки» Канчеларой и Меньшовым буквально по километру) – семь секунд. И только темной лошадке Штефану Шумахеру, на которого перед стартом четвертого этапа даже ставок не принимали, удалось прыгнуть выше головы.

В качестве супербонуса немцу досталась и желтая майка лидера. Везший ее вокруг Шоле Ромен Феллю потерпел полное фиаско – 169-е время из 178 возможных. Не менее чувствительное поражение у Алехандро Вальверде. Главный претендент на победу уступил всем своим принципиальным соперникам. Ну а Меньшов лишний раз доказал, что готов к трехнедельной схватке ничуть не хуже своих главных конкурентов. Что ж – тем интереснее будет наблюдать за горными этапами, которые начнутся уже завтра.